De 24 uur van Le Mans is een race die sinds 1923 op het 13,65 km lange 'Circuit de la Sarthe' circuit in Le Mans (Frankrijk) wordt gehouden. De naam van het circuit komt van de rivier de Sarthe, waar Le Mans aan ligt. Tijdens de race is het de bedoeling om in 24 uur tijd zo veel mogelijk ronden te rijden. De race vindt elk jaar in het tweede weekend van juni plaats.

De 24 uur van Le Mans is de oudste en grootste autorace ter wereld. Het is, samen met de Grand Prix van Monaco en de Indianapolis 500, de beroemdste race van het jaar. Er komen zo'n 300.000 toeschouwers op af, er zijn 2500 journalisten aanwezig en bijna 200 miljoen mensen volgen de race op TV. Daarmee is de 24 uur van Le Mans ook het grootste jaarlijkse sportevenement van Europa.

Tegenwoordig moet de winnaar ruim 5000 kilometer afleggen. Er wordt dan dus in 24 uur een compleet Formule 1 seizoen gereden. Daarvoor is een topsnelheid van 350 km/h en een gemiddelde snelheid van 220 km/h noodzakelijk.

Er doen momenteel vier verschillende klassen mee aan de 24 uur van Le Mans. (gegevens 2008 en 2009)

LMP1
Dit is de koningsklasse in de 24 uur van Le Mans. Alle auto's uit de oude LMP900 en LMGTP klasse rijden nu in deze nieuwe klasse, deze auto's wegen minimaal 900 kg. De maximum maten van de auto zijn (L x B x H): 465 x 200 x 103 cm. De atmosferische motor heeft een maximum inhoud van 6 liter, de turbo motoren hebben een maximale inhoud van 4 liter. Ook de auto's uit de oude LMP675 klasse zitten nu in de LMP1 klasse. De LMP675 auto's zijn wel langzamer dan LMP900 auto's. In 2006 dienen alle auto's te voldoen aan het nieuwe LMP1 reglement.

LMP2
De LMP2 klasse is de klasse voor de 'goedkopere' prototype's, met een minimum gewicht van 750 kg. De toegestane motoren hebben een inhoud van 3,4 liter voor de atmosferische motoren en een maximum inhoud van 2 liter voor de turbo motoren.

Foto's gemaakt tijdens de training van LeMans 2008 door Marc Dinnissen

LM GT1
Deze auto's komen qua regels over met de GT1 auto's uit de FIA GT klasse. Er zijn slechts twee verschillen: de achtervleuger is kleiner en het gebruik van carbon remmen is toegestaan. De motorinhoud is maximaal 8 liter voor atmosferische motoren, 4 liter voor turbo motoren. Het gewicht van de auto's is minimaal 1100 kg.

LM GT2
Dit zijn de GT2 auto's uit de FIA-GT klasse. Het minimum gewicht is 1100 kg, de eisen aan de motoren zijn hetzelfde als in de LM GTS klasse.

Foto's gemaakt tijdens de training van LeMans 2008 door Marc Dinnissen

De vier klassen rijden gelijktijdig de race. Dit geeft veel inhaalacties, wat leuk is voor het publiek langs de baan.